Пілоти Virgin Galactic уперше "обігнали" звук майже втричі

Запуск космічного корабля відбувся в Каліфорнії, в пустелі Мохаве, повідомляє CNET. 

Unity вдалося піднятися на висоту 52 кілометрів над Землею, а потім благополучно приземлитися.

Пілоти Virgin Galactic Unity здійснили третій випробувальний політ за останні чотири місяці та подолали швидкість два Маха. Пілоти Дейв Маккей і Майк Мазуччо запустили ракетний двигун, перевели корабель в майже вертикальне положення та розігнали його вгору до швидкості, в 2, 47 рази більшої від швидкості звуку. У цьому тесті ракетний двигун космічного корабля працював на 11 секунд довше, ніж раніше, що дозволило Virgin Galactic встановити новий рекорд. Кожного польоту компанія поступово збільшує час, протягом якого двигун працює, поки Unity не зможе піднятися на висоту 80,5 кілометрів (264 000 футів, як вказують інженери компанії). На цій висоті пасажири зможуть випробувати невагомість і побачити нерівність Землі.

"Ракетний двигун працює приголомшливо, ми насправді отримуємо додаткове навантаження. Це означає, що ми наближаємося до швидкості, яка буде фактичною швидкістю для нашого польоту в космос", - заявив президент Virgin Galactic Джордж Уайтсідес.

У Virgin Galactic відзначили, що займуться аналізом даних випробувань і будуть готуватися до нових польотів. Після цього творці суборбітального літака відправляться в штат Нью-Мексико, де проведуть "акліматизаційний політ".

Як очікується, VSS Unity найближчим часом зробить ще кілька польотів з увімкненим двигуном і вперше вийде в космос. При цьому розробники стверджують, що льотна випробувальна програма корабля буде скороченою, оскільки основна частина перевірок була провпроведена раніше. Повідомлялося, що Virgin Galactic планує почати комерційні польоти VSS Unity в середині 2018 року.