Магнітне поле Сонця змушує комети "розпушувати хвости"

Про це пише портал Naked Science.

"На своєму довгому шляху крижані довгоперіодичні комети зближуються з Сонцем і під дією його випромінювання починають втрачати речовину, часто утворюючи видимий блискучий хвіст", - йдеться у публікації.

Наголошується, що в 2007 році астрономи усього світу спостерігали цей процес на прикладі комети Макнота (C/2006 P1). Вона була помічена лише за рік до того, але незабаром стала однією з найяскравіших за останні півстоліття і з південної півкулі Землі була видна навіть неозброєним оком.

Стежили за кометою і кілька космічних зондів, яким вдалося отримати детальні знімки її розрідженого хвоста. Його речовина розтягнулося за ядром на сотні мільйонів кілометрів, утворивши структуру, що нагадує розкрите віяло.

"Вчені з Університетського коледжу Лондона спільно з колегами з інших країн використовували новий метод для об'єднання і обробки цих даних. В результаті їм вдалося розрізнити масу важливих деталей і описати механізм, завдяки якому може відбуватися таке структурування кометного хвоста", - йдеться у публікації.

У статті, опублікованій в журналі Icarus, Олівер Прайс і його співавтори вказують на несподіваний розрив у плавній гладкості ліній хвоста комети Макнота. Зацікавившись його походженням, вчені виявили, що розрив проходить через геліосферний струмовий шар – умовну поверхню в просторі Сонячної системи, на якій магнітне поле Сонця змінює свою полярність.

Астрономи створили комп'ютерну модель, що описує поведінку частинок кометного хвоста залежно від їх розмірів, а також від впливу "космічної погоди" – сонячних полів і частинок – в різних частинах простору.

Робота показала, що саме під дією магнітосфери Сонця відбувається утворення схожих на віяло структур хвоста: проходження між сусідніми геліосферними шарами займає у комети близько двох днів, і при перетині кожного наступного хвіст "обривається", щоб утворити нову ділянку полосчатої структури, – немов автомобіль рухається через серію "лежачих поліцейських".