Визначено найдавнішого предка хребетних

.

Роботу опубліковано в журналі Biological Reviews, повідомляє Agence France-Presse.

Група вчених під керівництвом Сімона Морріса вперше використала електронний мікроскоп і зйомку в поляризованому світлі для вивчення скам'янілостей стародавньої тварини з кембрійської епохи, що дало змогу встановити найдрібніші деталі її анатомії. Дослідникам довелося вдатися до зйомок в умовах різної вологості та покривати скам'янілості парами солей.

Таким чином, у пікайї вдалося виявити хорду (хрящеподібний предок хребта), нервову трубку, міомери (регулярні м'язові сегменти, характерні для усіх хордових і добре помітні, наприклад, у риб) і навіть залишки кровоносної системи. Дослідники впевнені, що виявлені ознаки роблять пікайю найдавнішим достовірно відомим хордовим на планеті і, таким чином, предком всіх хребетних - риб, птахів, рептилій і амфібій, ссавців, і, зрештою, людини.

Вперше скам'янілості невеликої тварини, що нагадувала хробака, було виявлено ще у 1911 році американським палеонтологом Чарлзом Уолкоттом у сланцевій формації Берджес-Шейл (Британська Колумбія, Канада). Спочатку пікайю відносили до багатощетинкових через сильно виражену сегментовану будову. Гіпотезу про приналежність пікайї до хордових було висунуто Моррісом у сімдесяті роки, однак не всі палеонтологи її визнали через суперечливі анатомічні дані.

Дослідники наводять приблизну реконструкцію пікайї, на якій вона нагадує сучасну "живу копалину" - ланцетник. Відрізняється пікайя, передусім, наявністю щупалець і сильно вираженим спинним плавником.

сг